Een zee aan ruimte voor botenliefhebbers

Een zee aan ruimte voor botenliefhebbers Foto: HERMEN BUURMAN

De gloednieuwe showroom van AVR Watersport aan de Wilhelminakade in Waddinxveen weet botenliefhebbers van heinde en verre naar zich toe te trekken. Vanaf de weg zie je het metershoge bedrijfslogo niet gemakkelijk over het hoofd en eenmaal binnen val je even stil bij het zien van de uitgebreide collectie sloepen en tenders van gerenommeerde merken. Arjan van Rijn, eigenaar van het bedrijf dat zijn initialen draagt, blijft er nuchter onder: “Met het vol zetten van zo’n showroom heb ik nooit zo’n problemen gehad. We groeien al jaren hard, maar we werken ook hard.”

Arjan van Rijn van AVR Watersport

Vertel eens, Arjan, hoe ben je ooit in deze business gerold?
“Ik ben opgegroeid in Reeuwijk en daar is het water natuurlijk altijd aanwezig. Van jongs af aan knapte ik al schadebootjes op, samen met mijn buurjongen. We waren pubers van dertien, veertien jaar oud en verdienden er een leuk zakcentje mee. Later ging ik als timmerman aan de slag in het bedrijf van mijn vader, maar het bloed kruipt waar het niet gaan kan. Mijn toenmalige schoonvader kocht een nieuwe boot en ik ging op een zondag mee om te kijken. Ik stelde honderd vragen, maar kocht niks. Mijn schoonvader zag wel dat ik er verstand van had en stelde zijn schuur voor mij beschikbaar. En toen ging het balletje rollen. Via via vroegen mensen of ik een boot voor hen kon regelen en dan ging ik er achteraan. In november 2003 ben ik toen naar de Kamer van Koophandel gestapt en heb ik AVR Watersport opgericht. Ik was 23 jaar en ik was nooit van plan geweest om een bedrijf te beginnen. En toch stond ik daar.”

Sterker nog, in die afgelopen twintig jaar heb je je ontwikkeld tot een van de belangrijkste specialisten in Nederland op het gebied van sloepen en tenders. Waar ligt dan aan?
“In deze branche draait alles om de contacten. De handel moet je gegund worden en die factor heb ik altijd wel mee gehad. In 2005 organiseerde ik mijn eerste Paasshow. Waar andere beginnende bedrijven zo’n twintig bootjes per jaar verkopen, verkocht ik er dertig in dat ene weekend. Dat viel natuurlijk ook op bij de aanwezige leveranciers en al snel voerde ik de eerste gesprekken met grote merken. Je moet jezelf ook doelen durven stellen. Groei heeft alles te maken met het juiste product en de juiste prijs, en dat je aanvoelt waar de markt op zit te wachten. Ik ben vaak onderschat door de grote jongens, maar dat heeft me eigenlijk alleen maar een voorsprong gegeven.”

Onderschat? Terwijl je als dealer zulke verkoopcijfers boekte?
“Hahaha, je had mijn eerste vestiging in Reeuwijk eens moeten zien. We zaten in een enkelsteens hokje zonder WC, waar maar net vier boten in pasten. Het kantoortje bestond uit vier multiplex platen en we hadden niet eens een koffiezetapparaat. Ik begreep wel dat de vertegenwoordigers van het topmerk Oud Huijzer zich even achter de oren krabden toen ze mij daar kwamen opzoeken. Inmiddels ben ik dealer voor verschillende toonaangevende merken, zoals Topcraft en Maxima, en Honda en Suzuki voor de motoren. Onder de naam Lago Amore hebben we ook een eigen sloepenlijn ontwikkeld. Ik hoef dus niet meer zo nodig van de daken te schreeuwen dat ik de grootste van Nederland ben. Ik maak waar wat ik beloof, en daar verlang ik dan ook goede condities voor terug.”

Wie zijn jouw klanten en wat waarderen zij zo in AVR Watersport?
“Dat kan iedereen zijn, want botenliefhebbers zijn echt niet alleen de mensen die het meest te besteden hebben. Ik ontvang elke klant met open armen en ons assortiment is inmiddels zo breed, dat vrijwel iedereen hier de boot van zijn dromen kan vinden. Naast de gemotoriseerde sloepen en tenders bieden wij ook de bijbehorende motoren en accessoires, en een uitgebreid pakket aan aanvullende services, zoals onderhoud, stalling en transport. Daarmee ontzorgen we onze klanten, want wij zijn het aanspreekpunt voor al hun vragen, hoe uiteenlopend die ook zijn. Omdat wij echt te maken hebben met een piekseizoen, proberen we de onderhoudswerkzaamheden in de stille maanden te verrichten. Soms moet je klanten een beetje opvoeden in dat opzicht. Als je pas bij de eerste voorjaarszon bedenkt dat jouw sloep nog niet vaarklaar is, dan sluit je achteraan in een lange rij. Zonde, want de echte watersportliefhebber wil naar buiten zodra het kan.”

Heb je ook wel eens mindere tijden gekend?
“Welke ondernemer niet? 2012/2013 was voor ons het slechtste jaar ooit, en dat volgde direct op een topjaar. Je moet dan op een heel andere manier gaan denken en leven. Voor ons betekende dat meer nadruk op risicospreiding, gewoon voor de veiligheid en continuïteit. We zijn ons toen bijvoorbeeld meer gaan richten op het buitenland. Er zijn immers niet zoveel landen waar zoveel boten worden gemaakt als in Nederland. Die benadering van de internationale markt had een sterke olievlekwerking. Klanten speelden onze naam door aan hun eigen netwerk, en nu zijn we bijvoorbeeld sterk vertegenwoordigd in Fort Lauderdale, Toronto en Egypte. Ook op social media laten we veelvuldig van ons horen, want als je niet zichtbaar aanwezig blijft, verlies je in deze tijd al snel je positie.”

Word je dat harde werken nou nooit eens moe?
“Het harde werken zit gewoon in mijn DNA. Daar word ik niet moe van, wél van de stress. Doorgaans werk ik zo’n 80 à 90 uur per week, en zelfs als ik twee uurtjes ga tennissen, zit ik op het camerasysteem te kijken of het druk is op de zaak. Ik heb een dochter van elf en twee bonuskinderen en daarom ga ik wel iedere avond naar huis om samen te eten. Ze zijn nog te jong om na te denken over hun toekomst, maar als ze zouden overwegen om mij op te volgen, dan zou ik het hen afraden. Je gunt je kinderen toch een wat gemakkelijker leven.”

En dan nu verder vanuit deze prachtige locatie in Waddinxveen…
“Ja, in 2009 zijn we eerst naar Coenecoop Waddinxveen verhuisd. ‘Een bálzaal’, zeiden we toen over die showroom, maar de 600 m2 van destijds vallen in het niet bij de 3.000 m2 die we nu tot onze beschikking hebben. Tel daarbij op de 4.500 m2 van het buitenterrein en je begrijpt dat we weer de ruimte hebben om te groeien. Op 15 mei 2021 werd de eerste paal geslagen en nu hopen we in het voorjaar veel van onze klanten en relaties te mogen begroeten tijdens een feestelijk openingsweekend. Inmiddels hebben we een grote schare aan klanten en die kunnen natuurlijk nooit allemaal tegelijk naar binnen, maar neem maar van mij aan dat het een feestje gaat worden. We pakken alles nu eenmaal graag groots aan.”

www.avrwatersport.nl


Reacties

WhatsApp us!